Le due statuette di piombo con iscrizioni incise furono rinvenute in una tomba della necropoli di Sovana nel settembre 1908.
Notizie raccolte in loco dal sacerdote cattolico di Pitigliano (Nicomede Signini) ricordano che la tomba era a camera con pianta rettangolare e semplici banchine lungo le pareti, secondo una tipologia corrente della necropoli.
La tomba, scoperta casualmente durante lavori agricoli, fu parzialmente saccheggiata dai contadini, ma si poterono recuperare notevoli avanzi del corredo vascolare originale e le due statuette, che erano state deposte in un angolo della cella, sulla banchina.
Il materiale di corredo raccolto nella tomba comprende vasellame di impasto bruno di produzione locale e in ceramica depurata di imitazione corinzia, che consente una cronologia intorno al 600 a.c.
Le statuette raffigurano due personaggi nudi, un uomo e una donna, con le mani legate dietro alla schiena.

Sulla gamba destra esse recano una iscrizione onomastica incisa, rispettivamente quella maschile, ZERTUR CECNAS, quella femminile, VELIA SATNEA.
In base allo stile e alla paleografia delle iscrizioni, le statuette possono datarsi nel corso del III sec. a.c.

Netta è dunque la distanza cronologica tra le statuette e il corredo della tomba. Ciò significa che circa tre secoli dopo la chiusura della tomba arcaica qualcuno è penetrato in essa e vi ha deposto, con intenti specifici, le due figurine.
Poco dopo la loro scoperta esse attrassero l’attenzione dell’epigrafista Bartolomeo Bogara, che le pubblicò nella rivista “Ausonia” del 1907.
Nello stesso numero di questa rivista, un denso e accurato studio di Lucio Mariani inquadrava i due piccoli monumenti nel loro particolare contesto semantico: egli infatti riconosceva in essi un bell’esempio di pratica magica. Infatti i due personaggi, qui inequivocabilmente specificati nella loro individualità dal nome personale (rispettivamente Zertur e Velia) e da quello della famiglia (rispett. Cecnas e Satnea), sono dedicati agli Dei sotterranei, agli Dèi dei morti: ad essi è sacro anche il metallo con in quale sono realizzate, il piombo; in loro balia le due persone, in effigie, sono consegnate, legate come due prigionieri.
Con le mani legate dietro la schiena, Zertur e Velia sono legati alla maledizione (che in greco si diceva Katadesmos = legatura); colui che subisce la maledizione non è più libero delle sue azioni, ma è prigioniero della maledizione medesima.

In questo senso la due statuette, per le quali non mancano pur rari confronti in altre parti del mondo ellenistico greco-romano,  ma che non sono altrimenti attestate in Etruria, si possono considerare l’equivalente figurativo delle tabellae defixionis, ben più diffuse in tutta l’antichità. Si tratta di tavolette, anche in questo caso di piombo, sulle quali è inciso un testo dove una persona “raccomanda” a una o più divinità infernali uno o più nemici, che vengono accuratamente menzionati con il loro nome e per i quali si elencano una serie di terribili malanni che si auspica li colpiscano.
Due testi di questo tipo provengono anche dall’Etruria, da Volterra e dal territorio di Populonia.
I personaggi sovanesi che hanno suscitato tanto odio in uno dei loro concittadini, Velia Satnea e Zertur Cecnas, non erano finora altrimenti attestati. Più di recente, nel corso della ricognizioni dell’università di Venezia e della sopraintendenza ai beni archeologici della Toscana, è stata rinvenuta nell’area del Melaiolo a Sovana una inedita tomba rupestre a semidado, databile fra III e II sec. a.c., che reca in facciata l’iscrizione:

eca suth [i ---]

che può tradursi: “Questa (è) la tomba di una --- zatnei”.

La nuova iscrizione conferma che è effettivamente esistita nella Sovana della media età ellenistica (tra sec.III e II a.c.) una gens Satnei, anche se non è possibile affermare che la tomba ora rinvenuta al Melaiolo fosse proprio dedicata alla Velia Satnea menzionata nell’iscrizione della statuetta.
Si tratta dunque del monumento funerario di una donna, della quale si conserva il nome di famiglia, Zatnei, che è il medesimo di quello attestato sulla statuetta femminile, Satnea, data la diffusione del fenomeno di scambio s/z in sede iniziale in quest’aerea (ad.es. nella statuetta maschile, il prenome Zertur rispetto alla forma più comune Setur).
 

Bibliografia:

Adriano Maggiani, E.Pellegrini, "Gli Etruschi di Pitigliano".
E.Pellegrini, S.Rafanelli "Recenti rinvenimenti di strutture monumentali nell'antica città di Sovana" .
Atti del XXIII convegno di studi etruschi ed italici.
F.Fabbri, Votivi anatomici fittili e culti delle acque nell'etruria.